自考是高等教育自学考试的简称，在一般语境下指的是大自考、社会自考；助学自考在很多地方被称为小自考、短线自考等，助学形式有多种。
自考和助学自考的概念
我们熟知的自考也叫社会型自考，由全国各省市自考办负责，面向全社会（无论在职人员还是在校人员）组织开办，专、本科考试科目基本都在14-18门左右，每年4月和10月考试，快的话大约2-3年可以考完所有科目并申请毕业。
助学自考称为应用型自考，也叫体制改革试点自考、小自考，由开设专业招生的各地高校组织负责。目前助学自考较多的省份有四川、重庆、湖北、江苏、福建等，很多省份没有助学自考。助学自考每年有4次考试，4月和10月为统考时间，1月和7月为校考时间，考完所有科目即可申请毕业。
自考和助学自考的区别
- 报名方式不同：自考在各省招生考试院报考；助学自考必须通过助学站点、学校机构报名。
- 学籍管理不同：自考的考试档案、学籍由各地自考办统一管理；助学自考属于自考办与高校联合招生的模式，报名、考试、学籍管理都由所报院校管理。
- 学习形式不同：自考所有科目全靠自己看书学习，难度较大，即使报班，如果不够自律，通过率也相对较低；助学自考有助学点全程指导、资料、考试重点、视频教程等，能更有计划地学习和考试，适合自制力一般但想尽快拿到文凭的考生，报名后会有老师全程跟踪辅导。
- 考试形式不同：自考所有科目都是统考，毕业周期比较长；助学自考统考科目一般是专业课（可享受过程性考核成绩加分），公共课和实践课等为校考，快的话两年左右可以毕业。
- 考试时间不同：自考一年2次考试，在4月和10月；助学自考一年有4次考试，4月和10月为统考科目，6月和12月为校考科目（以学校安排为准）。
- 收费标准不同：自考通过省教育招生考试院缴纳单科报名费，费用较低，加上自行购买教材的费用，总共可能在1000~2000元左右；助学自考通过助学机构、学校机构报名，需要缴纳学费，根据主考院校和专业不同，学费一般在2000-5000元/年左右。
自考和助学自考哪个好
两者最终取得的学历结果是一样的。经济条件允许、想更快更轻松拿到文凭的，可以选择难度相对较低、花费时间较短的助学自考，比如在职人员和学习时间少的人；而学习能力较强、学习时间充足、自制力强、不着急拿证的，可选择自考，比如在校大学生和学习时间充裕的考生。