自学考试具有双重性质：既是一种国家教育考试制度，又是一种新的教育形式。作为国家教育考试制度，它由国家建立，由政府考试机构代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的国家考试。其考试结果是国家承认的，所取得的毕业证书是国家承认的学历文凭。国家考试是这种教育形式的核心，个人自学、社会助学则是教育形式的具体体现。通过国家考试，个人自学、社会助学的成果得到检验和认定，并得到社会的认可。